আশার আলো দেখছে আফ্রো-এশিয়া কাপ। ১৭ বছর আগে বন্ধ হয়ে যাওয়া টুর্নামেন্ট আবার শুরু হতে যাচ্ছে বলে জানিয়েছে আফ্রিকান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (এসিএ)। টুর্নামেন্টটি আবার চালু হওয়া নিয়ে আলোচনা হচ্ছে বলে শনিবার বার্ষিক সভা শেষে জানিয়েছে এসিএ।
আফ্রো-এশিয়া টুর্নামেন্ট নিয়ে এসিএর অন্তর্বর্তী ও জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের প্রধান তাভেংওয়া মুকহলানি বলেছেন, ‘আমরা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সঙ্গে আলোচনা করেছি।
স্পষ্টতই আমাদের আফ্রিকান দল চায় আফ্রো-এশিয়া কাপ পুনরুজ্জীবিত হোক।’ তৃতীয় টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে ইতিমধ্যে ৬ দলের একটি অন্তর্বর্তীকালীন কমিটিও গঠন করেছে এসিএ। এর আগে ওয়ানডে সংস্করণে দুটি টুর্নামেন্ট হয়েছে আফ্রো-এশিয়া কাপ। ২০০৯ সালে কেনিয়া তৃতীয়বার হওয়ার কথা থাকলেও তা আর আলোর মুখ দেখেনি।
সর্বশেষ ২০০৭ সালে দুই মহাদেশের ক্রিকেটাররা মুখোমুখি হয়েছিল। আর টুর্নামেন্টের শুরু হয়েছিল ২০০৫ সালে। প্রথমবারের ১-১ সমতায় শেষ হওয়া টুর্নামেন্টে এশিয়ার হয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন ইনজামাম-উল-হক। তার অধীনে খেলেছেন ভারতের রাহুল দ্রাবিড়, আশিষ নেহরা এবং অনিল কুম্বলেরা।
আর দ্বিতীয়বার এশিয়ার ৩-০ ব্যবধানের জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন মাহেলা জয়াবর্ধনে। সেবার শহিদ আফ্রিদি, সৌরভ গাঙ্গুলি, মোহাম্মদ আসিফদের সঙ্গে খেলেছেন মাশরাফি বিন মর্তুজাও।
আবার চালু হলে নিশ্চিতভাবেই তারকা খেলোয়াড়দের মিলনমেলা বসবে। সেখানে একই দলের হয়ে খেলতে দেখা যেতে পারে বাবর আজম, বিরাট কোহলি, কুশল মেন্ডিজ, মেহেদী হাসান মিরাজ ও রশিদ খানদের মতো খেলোয়াড়দের। ২০১৩ সালের পর আর কখনো ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ না হওয়ায় এই টুর্নামেন্ট দিয়ে একে-অপরের সংস্পর্শেও আসতে পারবেন দুই দলের খেলোয়াড়েরা।